青岛海尔是和美国思科公司同年设立的企业，很快就要三十年的企龄，下图显示了海尔公司由小变大，由弱变强，由劣变优，并且不断自我革新和蜕变的历史过程。

海尔在成立20年后的2004年，以1016亿元的营收成为中国家电行业的第一个“千亿俱乐部成员”，在2011年又跻身1500亿元阵营，2012年约为1630亿，依然保持较高速增长。在竞争激烈、技术革新频仍、屡屡有无情淘汰的家电行业，能保持持续的规模扩张，品牌提升，和海尔通过周期性变革措施，不断跳过成长中的陷阱有很大关系。

张瑞敏认为：“可持续成长就是企业追求永恒的主题，但是它在现实当中可能就是一个悖论，为什么呢？因为所有企业领导人都采取了所有的措施，要想使企业可持续，但是这些措施最后恰恰可能适得其反，企业不但不可持续，而且很有可能走向衰亡，所以要让企业可持续发展很重要是要找出一条正确的路径”。他认为企业的可持续成长需要三个条件:“第一个条件是前提条件，就是观念革新。所谓观念革新就是要有正确的观念，否则会南辕北辙。第二个条件是必要条件，就是创新体系。如果一个企业要可持续发展，没有创新体系的支撑，那是不可能的。第三个条件就是充分条件，就是制度创新。制度创新可以保证企业的创新体系做得更好，所以这三个条件之间可以形成一种逻辑递进的关系”。张瑞敏是站在企业家立场，秉承企业家精神来讲创新的。企业家就是要抓机会。对于企业家来讲，挑战风险兴奋，没有机会难受。抓住机会，先人一步，其乐无穷！海尔成长史中的砸冰箱战略、吃休克鱼战略、挺进美国战略和人单合一市场链战略等等，都是先人一步的观念创新、体系创新和制度创新的连续性组合拳。

对企业长寿的研究，就是对企业如何延长成长期和成熟期，如何超越衰退期的研究。而且，对众多中国企业来讲，研究成长期应该更有现实意义，因为大多数中国企业处在成长期。